Различают две формы социального прогресса: революция  и реформа.

Революция  — это полное или комплексное изменение всех или большинства сторон общественной жизни, затрагивающее основы существующего социального строя.  

Реформа  — это преобразование, переустройство, изменение какой‑либо стороны общественной жизни, не уничтожающее основ существующей социальной структуры, оставляющее власть в руках прежнего правящего класса. 

Понимаемый в таком смысле путь постепенного преобразования существующих отношений противопоставляется революционным взрывам, сметающим до основания старые порядки, старый строй.